Uso de la tecnología para impulsar la productividad en el empaque

Nos reunimos con Kevin Blakey, director de Gestión de Productos de ePS para hablar sobre todo lo relacionado con la tecnología y el empaque flexible.

Kevin tiene una historia personal de treinta años en la industria y participó en el desarrollo de Radius desde sus comienzos y en cada paso de su evolución hasta convertirse en el sistema ERP líder para los convertidores de empaques.  Compartió sus perspectivas sobre la situación actual y futura.

Kevin, ¿cuáles crees que son los retos claves que la industria de empaques flexibles enfrenta en la actualidad? 

No diré nada nuevo cuando mencione que la sostenibilidad y la reducción de la huella de carbono están en la mente de todos los propietarios de empresas. Las maneras de reducir los desechos también son el tema central y el argumento clave de las credenciales ecológicas de los fabricantes. El factor impulsor proviene de grandes marcas que, como parte de su responsabilidad social corporativa (CSR, por sus siglas en inglés), quieren demostrar que entienden y consideran el bienestar futuro de nuestro planeta. 

La otra área que genera cada vez más preocupación son las capacidades técnicas de la trazabilidad de los materiales de la cadena de suministro, especialmente en el sector alimentario y farmacéutico. Hoy en día, nos encontramos con estas problemáticas con más frecuencia.

Si pensamos en el mercado de software de sistemas de gestión de la información (MIS, por sus siglas en inglés) y ERP, ¿qué cambió en los últimos cinco años?

El mercado de ePS Radius y Packaging Suite es cíclico. En los últimos cinco años, pudimos ver cómo las empresas dejaron de buscar una solución de un único proveedor que observe cada aspecto de la compañía. Gracias a los avances de la tecnología y las capacidades de integración, actualmente exploran productos de diferentes proveedores, lo que se denomina enfoque del “mejor en su clase”.

Estamos seguros de que Packaging Suite de ePS y las partes que lo componen brindan soluciones excelentes y nos aseguramos de que nuestro portafolio sea fácil de integrar con cualquier otro producto de ePS y cualquier aplicación de terceros. 

Nos encargamos de garantizar que nuestros productos se adecúen a las demandas de rápido y constante crecimiento de nuestra base de clientes. Esto incluye la automatización de todos los procesos posibles y el aumento de la lógica de inteligencia en nuestras ofertas para que el proceso de toma de decisiones sea mucho más fácil para nuestros clientes.

Por último, tras la pandemia de COVID-19, hay una demanda cada vez mayor de acceso remoto a los sistemas y visibilidad empresarial en tiempo real.

Hablemos de tecnología. ¿Cuáles son los puntos clave de enfoque que se consideran al crear las nuevas tecnologías? 

La automatización y la inteligencia del producto son las áreas claves del desarrollo, junto con soluciones abiertas y flexibles para permitir la integración con otros sistemas. En ePS, todos nuestros esfuerzos se centran en crear soluciones eficientes y convenientes que reduzcan las tareas repetitivas y rutinarias, es decir, cálculos optimizados y presupuestos comparativos mediante la automatización del flujo de trabajo. 

Cuando corresponde, nuestra automatización configurable basada en reglas se encarga de todas las tareas en segundo plano, arroja resultados comparativos y optimizados basados en la situación en segundos y permite enfocarse en cosas más importantes, como la mejora del servicio de atención al consumidor que solo puede prestar un ser humano.

El otro aspecto que se me viene a la mente es cómo incorporar las prensas de impresión digital en el flujo de trabajo y la recopilación de datos de desempeño, y cómo convertirlos en inteligencia comercial. Históricamente, la recopilación tradicional de datos provocaba hasta un 70 % de pérdida de eficiencia en las máquinas cuando se utilizaba con prensas digitales.

Actualmente, contamos con una herramienta de recopilación de datos automatizada y en tiempo real que permite que las máquinas funcionen continuamente a lo largo de los trabajos en cola y envíen datos directamente para la programación de la planta, los equipos de servicio de atención al cliente, y la fijación de costos y el consumo de materiales. Como resultado, la empresa en su totalidad tiene plena transparencia de los trabajos de producción con trazabilidad total de materiales y costos.

¿Qué valor puede agregar la plataforma de ERP a la compañía?

Los sistemas de ERP están diseñados para mejorar y optimizar procesos dentro de la empresa. Una vez que el sistema recopila los datos, los ERP presentan la información e identifican las áreas de enfoque a las que las empresas deben prestar atención. Sin embargo, no todos los ERP son iguales.

Hay muchos beneficios en la adopción de un sistema de ERP bien configurado. A menudo vemos que el beneficio inmediato para las empresas que cambian de sistemas locales, sistemas genéricos de fabricación o plataformas de pequeña escala a Radius y

el sistema más amplio ePS Packaging Suite tiene que ver con las capacidades de fijación de costos de nuestra solución. La producción de cualquier producto de empaque flexible es compleja y se crea en varias etapas, y a menudo usa muchos materiales. 

Integramos todos esos aspectos en el sistema, aplicamos el costo de cada componente o artículo, y generamos un costo estándar óptimo por cada trabajo. A partir de eso, el sistema puede extrapolar distintas variaciones partiendo de la eficiencia óptima de la fabricación. Con información precisa, el sistema ERP nos brinda información útil sobre las operaciones comerciales.

Ese nivel de información proviene directamente de Radius. Sin embargo, si añadimos información que provenga del módulo de ePS Business Intelligence (BI), nos brinda información sobre cómo crear procesos más económicos y detalles sobre cómo convertirlos en oportunidades de crecimiento. Podemos obtener información detallada de los trabajos más rentables y entender las razones con solo unos clics del mouse.  

¿Puedes explicar qué es ePS Packaging Suite?

Packaging Suite es una solución modular de extremo a extremo especialmente diseñada para convertidores de empaques. Los mercados cubiertos son los de etiquetas y rótulos, cartón plegable y empaques flexibles, incluidas las extrusoras de película protectora. En el centro de la suite se encuentra ERP Radius, que proporciona todas las funciones comerciales principales, como la fijación de costos, la información de inventario, la gestión de pedidos y trabajo, la planificación de la producción y la programación. 

Por fuera del ERP principal, la suite consiste en muchos productos de valor agregado (VAP, por sus siglas en inglés) que mejoran la funcionalidad de Radius y respaldan aún más las áreas comerciales fundamentales, como la estimación, la optimización de planes de trabajo, la recopilación de datos de la planta, la optimización del diseño, la programación inteligente, la inteligencia comercial, los envíos y las soluciones de comercio electrónico. 

¿Cómo explicarías las diferencias claves entre los ERP genéricos más avanzados del mercado y Radius y Packaging Suite?

Durante muchos años, los módulos de ERP Radius y ePS Packaging Suite se desarrollaron para ayudar exclusivamente a los fabricantes de empaques. Radius es, por mucho, el ERP más avanzado para las empresas de empaques. Contiene muchas, muchas características que no están disponibles en otros ERP genéricos. En pocas palabras, establece estándares de la industria para las plataformas de ERP dentro del sector de empaques flexibles. 

Por otro lado, Packaging Suite es Radius con esteroides. Con todas las aplicaciones de valor agregado integradas en Radius, Packaging Suite se convierte en el cerebro y el corazón del negocio y lo transforma en la empresa del futuro. 

La fortaleza de nuestra suite tiene su origen en la constante colaboración con empresas de empaques. Los usuarios de Radius y ePS Packaging Suite asumen un papel muy activo en el moldeado de nuestros productos. Durante las reuniones de los grupos de usuarios y el evento ePS Connect, y con constantes estudios de mercado de la industria, conversamos sobre las solicitudes significativas con nuestros clientes y, luego, nos aseguramos de que se desarrollen e implementen las mejoras. Como resultado, nuestros productos evolucionan a la par de los requerimientos del mercado. Quizá esa sea la razón por la que se suele considerar a Radius como la principal propuesta de ERP líder en el mercado en el sector de empaques.

La mayoría de las soluciones actualmente disponibles son muy capaces y funcionales, y todas tienen sus fortalezas. El beneficio principal de usar la plataforma de ePS es que Radius ya está adaptado a los requerimientos de la industria. Con los módulos adicionales listos para usar, como BI, que extraen todos los datos del sistema y el conjunto extremadamente completo de paneles diseñados específicamente, las empresas de nuestros clientes se colocan a la vanguardia desde el primer día de implementación. 

¿Puede ePS ayudar a quienes ya tienen ERP genéricos instalados?

Nuestra suite se diseñó deliberadamente de manera modular, lo que significa que nuestros módulos de producto de valor agregado se pueden integrar a cualquier ERP y mejorar sus capacidades. Por supuesto que se obtienen beneficios máximos cuando los VAP de la suite se integran con ePS Radius, pero los demás módulos pueden aumentar cualquier otra solución genérica de ERP mediante interfaces estándar y mejorar aún más la funcionalidad de los procesos de estimación, planificación de trabajos, programación y recopilación de datos. 

¿Qué sucederá en el futuro cercano?

Gran parte de nuestro enfoque reciente se centra en procesos de automatización y el desarrollo adicional de nuestras soluciones de Suite Automator, una herramienta en la que cualquier evento en un sistema podría ser un desencadenante para iniciar una acción configurable.

Un ejemplo podría ser cualquier cosa, desde la creación de una regla de Automator que pueda identificar a un cliente específico y un pedido entrante de un artículo y automáticamente enviar una aceptación del pedido al cliente, enviar un correo electrónico a la persona de ventas relacionada y un mensaje a CSR para que se preste atención especial a este negocio que costó esfuerzo obtener, hasta la automatización de una interacción con una aplicación de terceros para aumentar el flujo de trabajo y añadir datos adicionales a la transacción casi en tiempo real.

Por último, estamos ultimando la lógica de aprendizaje automático con la que exploramos automáticamente lo que sucede en la empresa y encontramos los patrones que probablemente no sabríamos que existen. Esto podría utilizarse en la evaluación de las decisiones de listas de precios para el futuro, incluir factores como la fluctuación estacional de precios de los sustratos y sugerir el ajuste de precios recomendado según el conjunto de factores incluidos en la lógica, la compra del sustrato en el momento más apropiado o el monto para reducir el costo de la producción a largo plazo. Esta es un área muy interesante de oportunidad que se desarrollará rápidamente.

¿Qué tan lejos estamos del escenario sin intervención de personas?

Con la digitalización firmemente incorporada en la mayoría de las empresas y el avance en los procesos de automatización en toda la empresa, estamos bastante cerca. 

Automatización de la solución de extremo a extremo desde la captura electrónica de la información de pedidos, donde el proceso de automatización se puede activar por sí mismo una vez que llega un pedido específico de un cliente específico. El módulo de automatización inteligente nos permite elaborar las propias reglas de la empresa y podemos programar la lógica para reconocer el pedido, leer el contenido y reaccionar en función de la información incluida. En cualquier situación, encuentra el mejor flujo de trabajo para fabricar el trabajo pedido, basándose en factores como el precio o la fecha de entrega solicitada. Verifica la disponibilidad de la máquina y, si es necesario, reprograma los demás trabajos para optimizar el uso de los equipos disponibles y entregar los archivos listos para imprimir del trabajo. 

Contamos con varios ejemplos de que el proceso desde la captura electrónica del pedido hasta que el trabajo está listo para la producción puede llevar menos de veinte segundos. Esto permite ahorrar una cantidad inmensa de tiempo, pero, lo que es más importante, habilitará el procesamiento de más pedidos y completará la capacidad de producción de la empresa sin aumentar los costos. 

El único eslabón perdido de la industria 4.0 dentro del sector de empaques está en el área de automatización del depósito de materiales y herramientas de fabricación, la distribución en toda la planta y el mantenimiento automatizado de los equipos de fabricación, pero sucederá pronto.