Einsatz von Technologie zur Steigerung der Produktivität in der Verpackungsfertigung

In einem Gespräch mit Kevin Blakey, Direktor für Produktmanagement bei ePS, haben wir uns über Technologie und flexible Verpackungen unterhalten.

Kevin kann auf dreißig Jahre Erfahrung in der Branche zurückblicken und war von Anfang an am Aufbau und an der Weiterentwicklung von Radius® beteiligt, das sich inzwischen zum führenden ERP für Verpackungsunternehmen entwickelt hat.  Er spricht über seine Ansichten zur aktuellen und zukünftigen Lage der Branche.

Kevin, was sind Ihrer Meinung nach die wesentlichen Herausforderungen, mit denen die Hersteller von flexiblen Verpackungen sind heutzutage konfrontiert? 

Dass Nachhaltigkeit und die Verringerung des CO2-Fußabdrucks für alle Unternehmen ein wichtiges Thema sind, ist nichts Neues. Möglichkeiten zur Abfallvermeidung sind ebenfalls das Hauptthema und das Hauptargument für die Bemühungen der Hersteller, umweltfreundlicher zu werden. Dieser Trend wird von großen Unternehmen angetrieben, die im Rahmen ihrer gesellschaftlichen Verantwortung (Corporate Social Responsibility, CSR) zeigen wollen, dass ihnen das zukünftige Wohlergehen unseres Planeten am Herzen liegt. 

Ein weiteres Thema, das uns zunehmend Sorgen bereitet, sind die technischen Möglichkeiten der Rückverfolgbarkeit von Materialien aus der Lieferkette, insbesondere im Lebensmittel- und Pharmasektor. Diese Probleme treten heutzutage häufiger auf.

Welche Veränderungen hat es in den letzten fünf Jahren auf dem Markt für MIS, ERP und Workflow-Software gegeben?

ePS Radius® und Packaging Suite bewegen sich in einem zyklischen Markt. Im Laufe der letzten fünf Jahre konnten wir beobachten, dass Hersteller nicht mehr nach einer Lösung aus einer Hand suchen, die alle Aspekte des Unternehmens abdeckt. Dank des technologischen Fortschritts und der Integrationsmöglichkeiten testen sie jetzt Produkte verschiedener Anbieter nach dem sogenannten „Best-of-Breed“-Ansatz.

Wir sind überzeugt, dass die Packaging Suite von ePS und ihre Komponenten ausgezeichnete Lösungen bieten. Außerdem ermöglichen wir eine einfache Integration unseres gesamten Portfolios mit allen anderen Produkten von ePS und allen Anwendungen von Drittanbietern. 

Wir legen großen Wert darauf, dass unsere Produkte den sich schnell ändernden und ständig wachsenden Anforderungen unserer Kunden entsprechen. Dazu gehört die Automatisierung aller möglichen Prozesse und die Verstärkung der Informationslogik in unserem Angebot, um den Entscheidungsprozess für unsere Kunden zu erleichtern.

Infolge der Covid-19-Pandemie ist die Nachfrage nach einem Remote-Zugriff auf die Systeme und einer Echtzeit-Transparenz des Unternehmens stetig gestiegen.

Lassen Sie uns nun über Technologie sprechen. Was sind die wichtigsten Schwerpunkte bei der Entwicklung der neuen Technologie? 

Die Schwerpunkte der Entwicklung liegen in den Bereichen Automatisierung und Produktintelligenz sowie in offenen, flexiblen Lösungen, die sich in andere Systeme integrieren lassen. Wir von ePS arbeiten daran, effiziente und praktische Lösungen zu entwickeln, die sich wiederholende und routinemäßige Aufgaben wie optimierte Kostenvoranschläge oder vergleichende Angebote durch Automatisierung des Arbeitsablaufs reduzieren. 

Wo es sinnvoll ist, führt unsere konfigurierbare, regelbasierte Automatisierungslösung alle Aufgaben im Hintergrund aus, liefert szenario-basierte, vergleichende und optimierte Ergebnisse in Sekundenschnelle und ermöglicht es, sich auf wichtigere Dinge wie einen verbesserten Kundenservice zu konzentrieren, den nur ein Mensch leisten kann.

Ein weiterer Aspekt, der mir einfällt, ist die Einbindung von Digitaldruckmaschinen in den Arbeitsablauf und die Sammlung von Leistungsdaten, die wir dann in Business Intelligence umwandeln können. Früher führte die herkömmliche Datenerfassung bei der Verwendung von Digitaldruckmaschinen zu einem Verlust von bis zu 70 % der Maschineneffizienz.

Nun verfügen wir über ein automatisiertes Werkzeug zur Datenerfassung in Echtzeit, mit dem die Maschinen die Aufträge in der Warteschlange fortlaufend abarbeiten und die Daten direkt in die Werksplanung, die Kundenservice-Teams, die Kalkulation und den Materialverbrauch übertragen. Somit verfügt das gesamte Unternehmen über eine vollständige Transparenz der Produktionsaufträge mit vollständiger Rückverfolgbarkeit der Materialien und Kosten.

Welchen Mehrwert kann die ERP-Plattform für ein Unternehmen schaffen?

ERP-Systeme dienen der Verbesserung und Rationalisierung von Prozessen innerhalb eines Unternehmens. Nach der Erfassung der Daten durch das System bereiten ERPs die Informationen auf und ermitteln die Schwerpunktbereiche, auf die Unternehmen besonders achten sollten. Aber nicht alle ERPs sind gleich.

Die Einführung eines gut konfigurierten ERP-Systems bietet viele Vorteile. Wir sehen oft den direkten Nutzen für Unternehmen, die von selbst entwickelten Systemen, generischen Fertigungssystemen oder kleinen Plattformen zu Radius® wechseln.

Die Erweiterung der ePS Packaging Suite ist auf die Kalkulationsmöglichkeiten unserer Lösung zurückzuführen. Die Herstellung einer flexiblen Verpackung ist komplex und erfolgt in mehreren Schritten, bei denen oft eine Vielzahl von Materialien verwendet wird. 

Wir beziehen all diese Aspekte in das System ein, berechnen die Kosten für jede Komponente oder jeden Artikel und erstellen dann einen optimalen Standardpreis für jeden Auftrag. Auf dieser Grundlage kann das System mehrere Abweichungen von der optimalen Effizienz in der Produktion extrapolieren. Mit genauen Informationen liefert uns das ERP-System aussagekräftige Erkenntnisse über den Geschäftsbetrieb.

Diese Erkenntnisse kommen zwar direkt von Radius®, aber wenn Sie die Informationen aus dem ePS BI-Modul hinzufügen, erhalten Sie Informationen darüber, wie Sie die Prozesse kostensparender gestalten und wie Sie diese in Wachstumschancen umwandeln können. Mit ein paar Mausklicks können Sie die profitabelsten Aufträge finden und die Gründe dafür verstehen.  

Können Sie uns bitte erklären, was die ePS Packaging Suite ist?

Bei der Packaging Suite handelt es sich um eine modulare End-to-End-Softwarelösung, die speziell für Verpackungshersteller entwickelt wurde. Zu den abgedeckten Märkten gehören Anhänger & Etiketten, Faltkartons, und flexible Verpackungen – einschließlich Folienextruder. Das Kernstück der Suite ist das Radius® ERP, das alle wesentlichen Geschäftsfunktionen wie Kalkulation, Bestandsinformationen, Bestell- und Auftragsmanagement, Produktionsplanung und Terminierung bereitstellt. 

Abgesehen vom zentralen ERP besteht die Suite aus vielen zusätzlichen Produkten mit hoher Wertschöpfung (Value Added Products,VAPs), durch die Radius® seinen Funktionsumfang erweitert und wichtige Geschäftsbereiche wie Kalkulation, Auftragsplanoptimierung, Betriebsdatenerfassung, Layoutoptimierung, intelligente Terminplanung, Business Intelligence, Versand und eCommerce-Lösungen weiter unterstützt. 

Wie würden Sie die wichtigsten Unterschiede zwischen den fortschrittlichsten allgemeinen ERP-Systemen auf dem Markt und Radius® und Packaging Suite erklären?

Die Module von Radius® ERP und ePS Packaging Suite werden seit vielen Jahren ausschließlich zur Unterstützung von Verpackungsherstellern entwickelt. Radius® ist bei weitem das fortschrittlichste ERP für Verpackungshersteller. Es enthält zahlreiche Funktionen, die kein anderes allgemeines ERP-System bietet. Kurz gesagt setzt es Branchenstandards für ERP-Plattformen im Bereich der flexiblen Verpackungen. 

Die Packaging Suite hingegen ist wie die Radius®-Plattform auf Anabolika. Dank der Integration aller Anwendungen mit hoher Wertschöpfung in die Radius®-Lösung wird die Packaging Suite zum Gehirn und Herzstück des Unternehmens und verwandelt es in ein zukunftsorientiertes Unternehmen. 

Der Vorteil unserer Suite liegt in der langjährigen Zusammenarbeit mit Verpackungsherstellern. Die Nutzer von Radius® und der ePS Packaging Suite spielen eine sehr aktive Rolle bei der Gestaltung unserer Produkte. Im Rahmen der Treffen unserer Benutzergruppen und der ePS Connect-Veranstaltung sowie der regelmäßigen Branchen-Fokusgruppen besprechen wir alle wichtigen Anliegen mit unseren Kunden und sorgen anschließend dafür, dass die Verbesserungen entwickelt und umgesetzt werden. Auf diese Weise entwickeln sich unsere Produkte entsprechend den Anforderungen des Marktes weiter. Das könnte der Grund sein, warum Radius® oft als die bedeutendste marktführende ERP-Lösung in der Verpackungsbranche angesehen wird.

Die meisten der derzeit verfügbaren Lösungen sind sehr leistungsfähig und funktional und alle haben ihre Stärken. Der größte Vorteil, den die ePS-Plattform mit sich bringt, ist, dass Radius® bereits auf die Anforderungen der Branche zugeschnitten ist. Mit den zusätzlichen, sofort einsatzbereiten Modulen wie BI, das alle Daten aus dem System extrahiert, und dem umfassenden Paket speziell entwickelter Dashboards sind unsere Kunden vom ersten Tag der Einführung an einen Schritt voraus. 

Ist ePS auch für Unternehmen geeignet, die bereits ein allgemeines ERP-System installiert haben?

Unsere Suite ist bewusst modular aufgebaut. Das bedeutet, dass unsere Module für Produkte mit hoher Wertschöpfung in jedes ERP integriert werden können und somit deren Funktionalität erweitern. Natürlich profitieren Sie am meisten, wenn die VAP-Suite in ePS Radius® integriert ist. Aber diese Module können auch jede andere allgemeine ERP-Lösung über Standardschnittstellen ergänzen und die Funktionalität der Kalkulation, Auftragsplanung, Terminierung und Automatisierung von Datenerfassungsprozessen weiter verbessern. 

Welche Pläne haben Sie für die nahe Zukunft?

Derzeit konzentrieren wir uns vor allem auf die Automatisierung von Prozessen und die Weiterentwicklung unserer Suite Automator-Lösungen. Mit diesem Werkzeug kann jedes Ereignis in einem System eine konfigurierbare Aktion auslösen.

Dafür gibt es viele Beispiele, wie die Erstellung einer Automator-Regel, die einen bestimmten Kunden und eine eintreffende Artikelbestellung identifiziert und dem Kunden die Bestellung automatisch bestätigt, eine E-Mail an den entsprechenden Vertriebsmitarbeiter und eine Nachricht an den Kundenbetreuer sendet, dass er diesem hart erkämpften Auftrag besondere Aufmerksamkeit schenken soll, bis hin zur Automatisierung einer Interaktion mit einer Drittanbieteranwendung, um den Arbeitsablauf zu erweitern und der Transaktion nahezu in Echtzeit zusätzliche Daten hinzuzufügen.

Wir sind außerdem dabei, die Logik für das maschinelle Lernen fertig zu stellen. Dadurch kann automatisch untersucht werden, was im Unternehmen vor sich geht, und es können Muster erkannt werden, von denen Sie wahrscheinlich nicht wussten, dass sie existieren. Dies könnte bei zukünftigen Entscheidungen zur Preisfindung verwendet werden und Faktoren wie  saisonale Preisschwankungen der Druckträger einschließen und die empfohlene Preisanpassung durch die in der Logik enthaltenen Faktoren oder den Kauf von Druckträgern zum besten Zeitpunkt oder in der geeignetsten Menge vorschlagen, um die Produktionskosten langfristig zu senken. Das ist ein sehr spannendes Gebiet, das sich schnell weiterentwickeln wird.

Wie weit sind wir von der vollständigen Automatisierung entfernt?

Angesichts der Tatsache, dass die Digitalisierung in den meisten Unternehmen bereits zu einem festen Bestandteil geworden ist und Fortschritte bei der Automatisierung von Prozessen im gesamten Markt erzielt werden, sind wir schon ziemlich nah dran. 

Die Automatisierung der End-to-End-Softwarelösung beginnt mit der elektronischen Erfassung der Auftragsdaten, wobei sich der Automatisierungsprozess selbst aktivieren kann, sobald ein bestimmter Auftrag von einem bestimmten Kunden eingeht. Dank des Moduls für intelligente Automatisierung können wir die internen Regeln des Unternehmens integrieren und die Logik einprogrammieren, um die Bestellung zu erkennen, den Inhalt zu lesen und entsprechend auf die enthaltenen Informationen zu reagieren. Das Programm findet in jeder Situation den besten Arbeitsablauf zur Produktion der bestellten Ware, basierend auf Faktoren wie dem Preis oder dem gewünschten Liefertermin. Es prüft die Verfügbarkeit der Maschine. Bei Bedarf plant das Programm die restlichen Aufträge um, um die Nutzung der verfügbaren Geräte zu optimieren, und liefert die druckfertigen Dateien des Auftrags. 

Wir verfügen über zahlreiche Beispiele, bei denen von der elektronischen Erfassung des Auftrags bis zur Produktionsreife weniger als zwanzig Sekunden vergehen. Dadurch ergibt sich eine enorme Zeitersparnis, aber was noch wichtiger ist, es können mehr Bestellungen bearbeitet werden und die Produktionskapazitäten des Unternehmens werden ausgelastet, ohne dass die Kosten steigen. 

Was in der Verpackungsbranche für Industrie 4.0 noch fehlt, ist die Automatisierung des Lagers für Produktionsmaterialien und Werkzeuge, die Verteilung innerhalb des Werks sowie die automatisierte Wartung der Produktionsanlagen – aber das kommt auch noch.