Sfruttare la tecnologia per migliorare la produttività

Ci siamo confrontati con Kevin Blakey, Direttore del Product Management di ePS per parlare di tutto quello che riguarda la tecnologia e gli imballaggi flessibili.

Kevin ha un’esperienza trentennale nel settore ed è stato coinvolto nello sviluppo di Radius fin dall’inizio e per tutte le fasi della sua evoluzione, fino a farlo diventare l’ERP di riferimento per il converting del settore degli imballaggi.  Ci ha parlato della sua visione dello stato attuale e futuro degli affari.

Kevin, quali ritieni siano le sfide principali che l’industria degli imballaggi flessibili affronta oggi? 

Non dico niente di nuovo quando affermo che la sostenibilità e la riduzione delle emissioni di CO2 stanno a cuore a tutti gli imprenditori. Anche i metodi per ridurre gli sprechi sono l’argomento principale, nonché il punto chiave, che definisce i produttori rispettosi dell’ambiente. Questa tendenza proviene dai grandi marchi che, come parte della propria responsabilità sociale d’impresa (corporate social responsibility, CSR), vogliono dimostrare che capiscono e tengono in considerazione il benessere futuro del nostro pianeta. 

Un altro tema di crescente preoccupazione sono le capacità tecniche per la tracciabilità dei materiali provenienti dalla catena di approvvigionamento, specialmente per il settore alimentare e farmaceutico. Oggigiorno ci troviamo davanti a questi problemi sempre più spesso.

Se pensiamo al mercato dei software dedicati al flusso di lavoro, come MIS o ERP, cosa è cambiato negli ultimi cinque anni?

Il mercato in cui si trovano Radius e Suite di imballaggiodi ePS è ciclico. Negli ultimi cinque anni abbiamo osservato un allontanamento delle aziende dai singoli fornitori di soluzioni che seguono ogni aspetto dell’azienda. Grazie agli avanzamenti tecnologici e alle capacità di integrazione, stanno adesso esplorando prodotti di fornitori diversi, secondo un approccio che mira a ottenere la soluzione migliore nel suo genere.

Siamo certi che la Suite di imballaggio di ePS e i suoi componenti forniscano eccellenti soluzioni e ci assicuriamo che il nostro intero portfolio sia facilmente integrabile con qualsiasi altro prodotto di ePS e con qualsiasi applicazione di terze parti. 

Siamo attenti ad assicurare che i nostri prodotti siano adeguati alle esigenze in rapido sviluppo e sempre crescenti dei nostri clienti. Ciò include l’automatizzazione di tutte le possibili procedure e l’aumento di logica di intelligence nella nostra offerta, così da rendere il processo di decision-making molto più semplice per i nostri clienti.

Infine, a seguito della pandemia da Covid-19, notiamo una crescente domanda di accesso da remoto al sistema e di visualizzazione dei dati aziendali in tempo reale.

Parliamo di tecnologia. Quali sono gli aspetti chiave presi in considerazione quando viene creata una nuova tecnologia? 

Automazione e product intelligence sono gli ambiti chiave dello sviluppo di una tecnologia, congiuntamente alla necessità di soluzioni aperte e flessibili che permettano l’integrazione con altri sistemi. ePS concentra i propri sforzi nel creare soluzioni efficienti e convenienti che riducono compiti ripetitivi e di routine, quali stime ottimizzate o preventivi comparativi attraverso l’automazione del flusso di lavoro. 

Dove appropriato, il nostro sistema di automazione configurabile basata su regole si occupa di tutti i compiti in background, fornisce in pochi secondi risultati scenario-based comparativi e ottimizzati, e consente di concentrarsi su aspetti più importanti quali il miglioramento del servizio clienti che solo un umano può apportare.

L’altro aspetto che mi viene in mente è l’incorporazione delle macchine per stampa digitale nel flusso di lavoro, la raccolta dei dati prestazionali e la loro conversione in intelligenza aziendale. Storicamente, l’acquisizione tradizionale dei dati raccolti causava fino a un 70% di perdita di efficienza della macchina quando veniva usata con macchine da stampa digitali.

Adesso abbiamo uno strumento di raccolta automatizzata dei dati in tempo reale che permette alle macchine di passare da un lavoro in coda a un altro in modo continuativo, inviando i dati direttamente ai responsabili della programmazione dell’impianto, ai team del servizio clienti e a quelli che si occupano di calcolo dei costi e consumo di materie prime. In questo modo, l’intera azienda ha la visibilità totale dei lavori della linea di produzione, insieme alla piena tracciabilità delle materie e ai costi.

Qual è il valore che la piattaforma ERP apporta all’azienda?

I sistemi ERP sono progettati per migliorare e snellire i processi interni all’azienda. Una volta che il sistema ha raccolto i dati, un’applicazione ERP presenta l’informazione e identifica le aree chiave a cui l’azienda dovrebbe prestare attenzione. Tuttavia, non tutte le applicazioni ERP sono uguali.

Ci sono molti vantaggi nell’adottare un sistema ERP ben configurato. Spesso, nelle aziende che usano sistemi sviluppati internamente, sistemi per l’industria manifatturiera generica o piattaforme in scala ridotta, e che poi passano a Radius e

alla più ampia Suite di imballaggio di ePS, vediamo un vantaggio immediato dovuto alle capacità di valutazione dei costi della nostra soluzione. La produzione di qualsiasi imballaggio flessibile di un prodotto è complessa e viene eseguita in fasi multiple, spesso richiedendo una notevole quantità di materiali. 

Noi mettiamo tutti questi aspetti nel sistema, applichiamo il costo di ogni componente o articolo e generiamo un costo standard ottimale per ogni lavoro. Da ciò, il sistema può estrapolare diverse varianze rispetto al rendimento ottimale nella produzione. Grazie a informazioni accurate, il sistema ERP ci fornisce approfondimenti che possiamo sfruttare a livello operativo.

Tali approfondimenti provengono direttamente da Radius; tuttavia, se aggiungiamo le informazioni provenienti dal modulo di BI di ePS, il sistema ci fornirà informazioni su come creare processi che riducono i costi e dettagli su come convertirli in opportunità di crescita. È possibile seguire il drill-down dei lavori più redditizi e capirne le ragioni con pochi click di mouse.  

Spiegaci che cos’è la Suite di imballaggio di ePS.

La Suite di imballaggio è una soluzione modulare end-to-end sviluppata appositamente per i converter di imballaggi. I mercati coperti sono tag & label, cartone pieghevole e imballaggi flessibili - inclusi gli estrusori di pellicola. Il cuore della suite è Radius di ePS che fornisce tutti i dati delle funzioni fondamentali dell’azienda, quali calcolo dei costi, informazioni sull’inventario, gestione dell’ordine e del lavoro, pianificazione della produzione e programmazione. 

Al di fuori della sua funzione base di ERP, la suite consiste di molti altri prodotti a valore aggiunto (Value Added Products, VAP) che potenziano la funzionalità di Radius e supportano ulteriormente aree fondamentali dell’attività, quali la stima dei costi, l’ottimizzazione del piano di lavoro, la raccolta dei dati di officina, l’ottimizzazione della configurazione, la programmazione intelligente, l’intelligenza aziendale, le spedizioni e le soluzioni e-commerce. 

Come spiegheresti le differenze principali di Radius e Suite di imballaggio rispetto alle più avanzate applicazioni ERP generiche sul mercato?

Per molti anni i moduli Radius e Suite di imballaggio di ePS sono stati sviluppati per aiutare unicamente i produttori di imballaggi. Radius è senza dubbio la soluzione ERP più avanzata per l’industria degli imballaggi. Contiene molte funzionalità che non sono disponibili in nessun’altra ERP generica. In poche parole, definisce gli standard di settore per le piattaforme ERP nell’ambito della produzione di cartone flessibile. 

La Suite di imballaggio, d’altra parte, è Radius che assume steroidi. Con tutte le applicazioni a valore aggiunto integrate in Radius, la Suite di imballaggio diventa il cervello e il cuore dell’azienda, trasformandola in un’impresa del futuro. 

La forza della nostra suite deriva da una durevole collaborazione con aziende di imballaggi. Gli utenti di Radius e di Suite di imballaggio ricoprono un ruolo molto attivo nel modo in cui forgiamo i nostri prodotti. Durante i nostri meeting con i gruppi di utenti, durante l’ePS Connect event e nei focus group sull’andamento del settore, parliamo di tutte le significative richieste dei nostri clienti; dopodiché ci assicuriamo che i miglioramenti vengano sviluppati e implementati. Come risultato, i nostri prodotti si evolvono in linea con le esigenze del mercato. Questa potrebbe essere la ragione per cui Radius è spesso visto come la proposta di riferimento nel mercato da parte del settore degli imballaggi.

La maggior parte delle soluzioni disponibili sono molto utili e funzionali. E tutte hanno i propri punti forti. Il vantaggio chiave dell’utilizzo della piattaforma di ePS è il fatto che Radius sia già sintonizzato sui requisiti dell’industria. Con i moduli a sé stanti, quale è quello di BI, che estrae tutti i dati dal sistema e con un set estremamente esauriente di dashboard progettate appositamente, le aziende dei nostri clienti sono avvantaggiati fin dal primo giorno dell’implementazione. 

ePS è utile con ERP generiche già istallate?

La nostra suite è stata progettata appositamente in maniera modulare. Questo significa che i nostri prodotti a valore aggiunto possono essere integrati in qualsiasi ERP e possono migliorare le sue capacità. Ovviamente, i vantaggi massimi sono ottenuti quando i VAP della suite sono integrati con Radius ePS, ma gli altri moduli possono potenziare qualsiasi altra ERP generica tramite interfacce standard e possono migliorare ulteriormente la funzionalità di calcolo dei costi, la pianificazione del lavoro, la programmazione e le procedure automatizzate di raccolta dei dati. 

Cosa ci aspetta nell’immediato futuro?

Molti dei nostri recenti sforzi sono stati rivolti all’automazione di procedure e all’ulteriore sviluppo delle nostre soluzioni Suite Automator, uno strumento in cui qualsiasi evento nel sistema potrebbe far avviare un’azione configurabile.

Un esempio potrebbe essere qualsiasi cosa, come la creazione di una regola in Automator in grado di identificare uno specifico cliente e l’arrivo dell’ordine di un articolo e di far sapere dell’arrivo dell’ordine al cliente, inviando un’e-mail al relativo responsabile delle vendite e un messaggio al servizio clienti in cui si avvisa di fare particolare attenzione a questo affare che è stato ottenuto duramente; oppure l’automazione di un‘interazione con un’applicazione di terze parti per aumentare il flusso di lavoro e aggiungere in tempo reale dati addizionali alla transazione.

Infine, stiamo ultimando soluzioni che impiegano logica di machine learning, con cui esploriamo automaticamente cosa succede nell’azienda e troviamo dei modelli che probabilmente non erano noti. Ciò potrebbe essere impiegato nel valutare decisioni sul listino prezzi per il futuro includendovi fattori quali  la fluttuazione stagionale dei prezzi dei substrati e suggerire aggiustamenti di prezzo consigliati in base a una serie di fattori inclusi nella logica o l’acquisto del sostrato nel momento o quantità più appropriati per ridurre il costo di produzione sul lungo termine. Questo è un ambito ricco di opportunità che si svilupperanno rapidamente.

Quanto siamo lontani da uno scenario “a luci spente”?

Visto quanto il digitale è incorporato nella maggior parte delle aziende e visto il progresso delle procedure automatizzate in tutta l’impresa, siamo parecchio vicini. 

L’automazione della soluzione end-to-end dall’acquisizione elettronica dell’informazione dell’ordine, dove la procedura automatizzata può attivarsi quando uno specifico ordine arriva da  uno specifico cliente. Il modulo di automazione intelligente ci consente di inserire le regole proprie dell’azienda e possiamo programmarvi la logica per riconoscere l’ordine, leggere il contenuto e reagire di conseguenza all’informazione inclusa. In qualsiasi situazione, trova il miglior flusso di lavoro per produrre il lavoro ordinato, in base a fattori quali il prezzo o la data di consegna richiesta. Controlla la disponibilità di macchine. Se necessario, riprogramma gli altri incarichi per ottimizzare l’utilizzo della strumentazione disponibile e consegna i file del lavoro pronti per la stampa. 

Abbiamo molti esempi in cui possono passare meno di venti secondi dall’acquisizione elettronica dell’ordine del lavoro a quando il lavoro è pronto per essere prodotto. Questo consente un enorme risparmio di tempo, e, cosa ancora più importante, permette di processare più ordini e di colmare la capacità di produzione dell’azienda senza aumentare il costo. 

L’unico anello mancante dell’industria 4.0 nell’ambito degli imballaggi è quello dell’automazione dei magazzini dei materiali e degli strumenti di produzione, della distribuzione all’interno dell’impianto e della manutenzione della strumentazione per la produzione. Ma ci stiamo arrivando.